Les ONG ClientEarth et CHEM Trust comparaîtront devant la Cour de justice de l’Union européenne le 14 septembre pour affronter le géant de la chimie Chemours sur sa tentative d’empêcher toute action contre des produits chimiques nocifs.
Chemours – une spin-off de DuPont, créée en 2015 et abritant des marques telles que TeflonTM – conteste l’inclusion des produits chimiques GenX dans la liste européenne des substances extrêmement préoccupantes (SVHC) [1], qui oblige les fabricants à partager des informations sur les propriétés dangereuses des substances dans leur chaîne d’approvisionnement.
ClientEarth et CHEM Trust se joignent à l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) et au gouvernement des Pays-Bas dans cette affaire pour défendre l’inscription de ces produits chimiques sur la liste des substances extrêmement préoccupantes.
Les produits chimiques GenX [2] ont été introduits par DuPont en 2009 comme substitut au produit chimique PFOA [3], désormais interdit. L’APFO, utilisé dans la production des poêles TeflonTM entre autres produits, a finalement été interdit en 2019 en raison de sa capacité à résister à la dégradation et de son lien avec le cancer et d’autres maladies. Le combat juridique historique contre l’APFO aux États-Unis a été rendu célèbre par le film Dark Waters mettant en scène Mark Ruffalo.
Les produits chimiques GenX sont utilisés pour leurs propriétés antiadhésives dans la fabrication d’ustensiles de cuisine, de peintures, de vêtements et autres. Ils font partie d’une famille de plus de 4 700 produits chimiques connus sous le nom de « produits chimiques éternels », en raison de leur extrême persistance. Ils sont également très mobiles, se déplaçant dans l’eau, à tel point qu’ils ont même été détectés dans l’eau de mer de l’Arctique.
ClientEarth et CHEM Trust soutiendront devant le tribunal qu’il est vital que les produits chimiques GenX – qui sont très persistants et mobiles dans l’environnement et présentent donc une menace pour les ressources en eau potable – soient, à tout le moins, signalés comme étant très préoccupants.
L’avocate de ClientEarth, Alice Bernard, a déclaré : « Chemours remplace un produit chimique nocif connu par un produit identique tout aussi préoccupant. C’est une substitution absurde et à courte vue.
L’UE tente d’empêcher une contamination irréversible en plaçant les produits chimiques GenX sur sa liste des « substances extrêmement préoccupantes ». Cette décision n’est pas seulement fondée sur le plan scientifique et juridique, elle relève du bon sens. »
Les produits chimiques GenX suscitent également des inquiétudes quant à leur toxicité, en particulier pour le foie, les reins, le sang et le système immunitaire, comme le résument les preuves fournies à l’appui de l’identification des SVHC. D’autres préoccupations concernent la capacité de GenX à traverser le placenta et à réduire le poids du fœtus. Le potentiel des produits chimiques GenX à provoquer le cancer fait également l’objet d’une enquête plus approfondie.
Ninja Reineke, chef de la science au CHEM Trust, a déclaré : « La forte persistance des produits chimiques GenX, combinée à leur grande mobilité et aux préoccupations concernant les effets toxiques, signifie que les impacts potentiels peuvent persister même après l’arrêt des émissions, présentant ainsi une menace pour les générations futures. Si ces produits chimiques continuent à se répandre dans le monde, il n’y aura pas de retour en arrière possible. »
Après l’audience de ce mois-ci, la Cour de justice devrait rendre son arrêt au début de 2022.
Traduction du communiqué anglais de Client Earth
Notes aux rédacteurs
[1] Chemours poursuit l’ECHA en justice pour l’inclusion des produits chimiques GenX dans la liste SVHC de REACH, le système européen de contrôle des produits chimiques. La liste signifie que les fabricants ont le devoir de communiquer des informations sur les propriétés préoccupantes de la substance dans leur chaîne d’approvisionnement, mais c’est aussi un signal envoyé au marché pour qu’il investisse dans des solutions de remplacement (produits chimiques ou technologies de remplacement).
[2] Les produits chimiques GenX font partie d’une famille plus large de produits chimiques connus sous le nom de PFAS ou « produits chimiques éternels » car ils ne se dégradent pas dans l’environnement. La technologie GenX a été introduite par DuPont en 2009 pour remplacer un autre « produit chimique éternel » appelé PFOA. Une vaste étude épidémiologique menée aux États-Unis sur les dangers de l’APFO – à la suite d’un procès massif – a révélé que ce produit était lié à six problèmes de santé majeurs : le cancer du rein, le cancer des testicules, les maladies de la thyroïde, l’hypercholestérolémie, la colite ulcéreuse et l’hypertension induite par la grossesse. Vous trouverez de plus amples informations sur les produits chimiques GenX sur le site https://chemtrust.org/genx/.
[3] L’APFO a été interdit au niveau mondial en 2019 après des décennies de retard, bien que des preuves irréfutables en faveur d’une interdiction soient dans le domaine public depuis des années. Des études ont montré que presque tout le monde a des produits chimiques de la famille des PFAS dans son corps, y compris les enfants comme le montrent de récentes études de biosurveillance humaine en Allemagne. Les produits chimiques GenX ont été présentés comme une alternative plus sûre au PFOA. Mais ils se sont avérés être tout aussi problématiques.
Chemours a été fondée en 2015 en tant que spin-off de DuPont. La nouvelle entité contient les activités chimiques héritées de DuPont, notamment TeflonTM. Certains commentateurs ont affirmé qu’en créant Chemours et d’autres entreprises, DuPont s’était « déchargé de ses obligations en matière de PFAS sur des entreprises plus petites ».
entreprises qui n’ont pas les moyens de payer [des indemnités pour les problèmes de santé liés aux PFAS] ».
DuPont et Chemours ont dû régler plusieurs procès liés à l’exposition aux produits chimiques, notamment en 2017, lorsque les deux entreprises ont accepté de verser 671 millions de dollars pour régler 3 550 plaintes pour dommages corporels découlant d’une fuite d’APFO dans une usine de Virginie-Occidentale.
Dans une plainte déposée en 2019 contre DuPont, Chemours a soutenu que DuPont a massivement minimisé le coût des responsabilités environnementales imposées à Chemours lorsque la scission a eu lieu en 2015.
En 2021, DuPont, Chemours et Corteva – une autre scission – ont annoncé un accord de partage des coûts d’une valeur de 4 milliards de dollars pour régler les procès impliquant l’utilisation historique des PFAS.
Mais en février 2021, les administrateurs de Chemours sont accusés dans un procès d’avoir trompé les actionnaires sur sa santé financière et l’étendue de sa responsabilité juridique au moment de sa création.
a besoin de toutes les forces vives pour poursuivre son action
